開発の現場からvol.3 限りなく0に近く

スキンメッシュ^®の生地の厚みは、0.4mm余り。肌着としては限界に近い薄さです。
重量は、Tシャツタイプで46g（Womensは36g）と、卵1個にも満たない軽さです。
ここまで薄さ、軽さにこだわったのには理由があります。

スキンメッシュ^®が世に出るまで、登山ウエアの常識は3レイヤリング（吸汗着＋保温着＋防水着）でした。吸汗着の下にもう1レイヤー加えるという新提案をするにあたって、「限りなく0枚に近い着用感を目指した」と開発者・金山洋太郎は言います。

一枚多く着ることのハードルを超えるために、限界まで薄く、軽く。
「汗を通す孔」、「耐久撥水」の次にスキンメッシュ^®が追求したのは、まるで着ていないかのような着心地でした。

「失敗しました。これでは薄すぎて服になりませんね……」。
開発途中、編みあがったばかりのテスト生地を手に、ユニチカトレーディングの田中潤氏は切り出しました。
何度も試作を繰り返した末のテスト生地。狙い通り薄くはあるが、破裂強度や堅牢性という意味で、スポーツウエアの常識からは外れたデリケートな仕上がりだったからです。

しかし、生地を受け取った金山が返した言葉は、
「いや、想定に近いです。これでモノ創ってみるわ！」。

常識外れは承知のうえ。無難にまとめてしまえば、限りなく0枚に近い着心地は得られない、という判断でした。
後日、生地を持ち込んだ縫製工場からは「こんな薄い生地……どう縫えばいいの？」と苦情を受けたほど、ありえない薄さだったのです。

こだわったのは、薄さだけではありません。もうひとつ、着心地を左右する大切な要素が、キックバックでした。
キックバックとは、伸びた生地が元に戻ろうとする力。弱すぎるとフィットせず、強すぎると締め付け感を生んでしまいます。

スキンメッシュ^®の生地を伸ばし、そっと手を放すと、伸びた生地がじんわりと元に戻るのが分かります。ときには、「ワライ」と呼ばれる伸びジワがほんのり残ることも。
この、キックバックの絶妙な弱さこそ、限りなく0枚に近い着心地の源です。

じつは一般的には、僅かでも生地にワライが残るのはよくないこととされています。「生地メーカーである僕たちは当然ながら心配しました」（田中氏）。ですがここでも無難な選択はせず、着用テストを繰り返して「これなら大丈夫」というラインを見極めていきました。

こうしてスキンメッシュ^®の生地は完成しました。周囲を心配させ、さまざまな常識を破って、挑戦は続いていきました。